1858 m. Didžiojoje Britanijoje buvo nuleistas laivas, kuris sudrebino net ir pačių išrankiausių inžinierių vaizduotę. Tai buvo SS „Great Eastern“ – gigantiškas 211 metrų ilgio ir beveik 19 000 tonų vandentalpos garlaivis, suprojektuotas garsaus inžinieriaus Izambardo Kingdomo Brunelio. Tuo metu jis tapo didžiausiu laivu žmonijos istorijoje – tokiu dideliu, kad amžininkai abejojo, ar jis apskritai galės išsilaikyti paviršiuje.

Tačiau „Great Eastern“ ne tik plaukiojo. Tai buvo tikras savo laikmečio inžinerijos stebuklas. Jis turėjo šešis stiebus, bures, didžiulius šoninius ratus, sraigtą ir penkis anglimi kūrenamus garo variklius. Laivas galėjo gabenti iki 4000 keleivių ir pakankamai kuro, kad nuvyktų iš Anglijos į Australiją be jokio degalų papildymo. Epochoje, kai dauguma laivų vos galėjo kirsti Atlantą, tai atrodė beveik fantastiška.

Tačiau kelias į šlovę nebuvo lygus.

Nuo nesėkmės iki revoliucijos

Pirmuosius eksploatavimo metus lydėjo daugybė techninių problemų. Pradžią temdė katilo sprogimas, vėlavimai ir investuotojų nusivylimas. Nepaisant grandiozinių planų, laivas niekada netapo sėkmingu keleiviniu laineriu. Dėl savo dydžio, sudėtingumo ir didelių išlaidų reguliarūs reisai buvo nepelningi.

Tačiau „Great Eastern“ inžinerinis pajėgumas neliko nepastebėtas. 1860-aisiais laivas buvo pritaikytas visiškai kitai užduočiai: povandeninių telegrafo kabelių tiesimui per Atlanto vandenyną. Dėl didžiulės keliamosios galios ir stabilumo jis tapo idealia platforma šiam darbui. Būtent „Great Eastern“ dėka Europa pirmą kartą užmezgė tiesioginį telegrafo ryšį su Šiaurės Amerika – per kelias minutes, o ne savaites.

Taigi laivas, kuriam nepavyko tapti turizmo ikona, tapo pasaulinės komunikacijos revoliucijos instrumentu.

Milžino palikimas

Nors „Great Eastern“ buvo išardytas 1889 m., jo įtaka istorijoje išliko. Jis įkvėpė rašytoją Jules’į Verne’ą, kuris apie jį rašė savo romane „Plaukiojantis miestas“, stebėdamasis projekto mastu ir ambicijomis. Inžinieriams, istorikams ir svajotojams „Great Eastern“ išlieka Viktorijos laikų drąsos simboliu, kai technologinė pažanga metė iššūkį galimybių riboms.

Šiandien jis dažnai vadinamas „laivu, kuris buvo per didelis savo laikui“. Bet galbūt būtent tokia ir buvo jo misija – ne tik plaukti, bet ir tiesti kelią ateičiai.

Plaukimas laivu Nidoje su Kapitono programa
Plačiau: https://laivu-nuoma.lt/